作为一种可以起支撑、缓冲、制动、高度调节及角度调节等功能的弹性元件，它的基本原理是在密闭的缸体内充入具有一定压力的氮气和油、或油气混合物,进而利用作用在活塞杆或活塞截面上的压力使气弹簧产生推力或拉力。根据气弹簧的结构和功能,气弹簧主要有自由型、自锁型、随意停、牵引式、阻尼器几种。
　   自由型 (压缩式)只有伸展(无外力作用下,长度最长)和压缩(外力大于气弹簧的推力,长度最短)两种状态,在行程中无法自行停止,主要起支撑作用,该类气弹簧有恒阻尼和变阻尼两种结构.在汽车、工程机械、纺织机械、印刷机械、办公家具等行业得到广泛应用。
　   自锁型(升降可锁定式、角调可锁定式)通过其内部的阀门可以将其锁定在行程的任意位置,根据内部结构的不同 该类型的元件有弹性锁定、压缩刚性锁定、拉伸刚性锁定、压缩拉伸双向刚性锁定等类型，自锁型同时具备支撑、高度和角度调节的功能,而且操作方便灵活,结构简单.因而在医疗设备、家具、汽车等行业得到广泛应用。
　   随意停 (平衡式)通过其内部特殊的平衡阀机构,加上合理的外界负载设计,可以使停在行程中的任意位置,但没有额外的锁紧力,它的特点介于自由型和自锁型之间.主要应用在厨房家具、医疗器械、电子产品等行业。
   　牵引(拉伸式)是一种特殊的种类:别的类型的在自由状态的时候都处在最长的位置,即在受到外力后是从最长的位置向最短的位置运动,而牵引式的自由状态在最短的位置,受到牵引时从最短处向最长处运行，同时牵引式元件中也有相应的自由型、自锁型等产品。